故事发生在上海法租界的30年代。丝绸大亨徐清道的儿子徐天赐是一位才华出众的年轻人，他迎娶了宁波副镇守使曹锦棠的爱女曹亚男。然而，新婚之夜，曹亚男却在洞房内惨遭毙命，一把半截的剪刀成为了血腥案件的关键证据。曹锦棠毫不犹豫地指认徐天赐为凶手，并将他送上了官府。

在法庭上，女律师董梅出色地辩护，指出凶器的不完整性无法作为定罪的依据，成功挫败了原告的诉讼。然而，曹锦棠不顾一切，竭尽全力贿赂法官，要求将徐天赐判以死刑。法庭二审后，徐天赐被不公正地判刑死刑，无助地等待行刑。

然而，命运的转折发生在即将执行死刑的那一天。一位名叫桑兰漪的女子自愿前来自首，声称自己是真正的凶手。这一意外事件令人费解，为什么她会冒死顶替罪行呢？女律师董梅和探长司徒丹开始联手调查，他们不相信桑兰漪是真正的凶手。通过收集大量证据和诱导曹家父子，他们逐渐发现了案情的蛛丝马迹。

最终，庭审中又出现了一个新的自首者，他的陈述揭示了一段被岁月掩埋了18年的冤情，让案情出现了惊人的反转。