故事背景设定在中国东北，一个时局动荡的年代。中国东北战局一触即发，奉系军阀张作霖在皇姑屯站被日本关东军炸死，引发了一系列事件。随后，奉军归顺南京国民政府，张学良被任命为国民革命军东北边防军司令长官，中国东北军应运而生。

然而，日本关东军制造“九·一八事变”，炮击中国东北军驻地，导致沈阳城失守。张学良在南京国民政府求援，电告南京，呼吁抗日，但遭到了蒋介石的怒斥。张学良坚守爱国信念，与杨虎城商议，决定采取“兵谏”的行动。

在西安，成千上万的学生举行示威游行，前往临潼向蒋介石请愿，要求抗战。蒋介石下令“格杀勿论”，但张学良亲自前往劝说蒋，并答应在一周内提供事实答复。这一时刻，爱国将领不惜用自己的生命争取国家的安宁。

然而，蒋介石召开军事会议，决定发布第六次“围剿红军命令”，令张学良和杨虎城心生决意，他们决定实施“兵谏”，以迫使蒋介石停止内战，联共抗日。蒋不得已答应条件，但却在返回南京后下令对张学良进行审判，并将其囚禁在金陵。这一时刻，这位爱国将领开始了长达半个世纪的幽禁生涯。