电影《金棺》带领观众进入了湖南武冈，一个充满历史、宝藏和传说的地方。故事发生在南明朝永历皇帝统治下的时期，武冈曾是明太祖朱元璋分封的岷国藩王的都城。如今，朱岷王是永历皇帝的皇叔，但他在南明面临覆灭之际，却与清兵勾结，引发了一系列事件。

朱岷王被派人暗杀，但他的头颅下落成谜。为了转移从北京带出的金银财宝，永历皇帝决定厚葬朱岷王，并铸造了黄金头颅入殓，以掩人耳目。然而，天下盗墓贼和土匪开始在武冈集结，展开了一场明清之间的角逐，而部分情节则受到了民间传说的虚构启发。