故事的主人公是晓恩（张曼玉饰），她从小就与母亲葵子（陆小芬饰）之间存在着隔阂和矛盾。晓恩在成年后外出求学，离开了家乡。然而，一天，她得知妹妹要嫁人移民，于是回到了家，与母亲的矛盾似乎愈演愈烈。在这个过程中，晓恩渐渐意识到，自己对母亲的了解和理解远远不够。

最终，晓恩决定陪伴母亲回到日本探亲，这个旅程成为了她们彼此理解和和解的起点。在日本的旅途中，晓恩开始逐渐了解母亲的过去。原来，在抗日战争时期，母亲独自一人前往伪满洲国，寻找她的兄长，同时结识了一位国民党文书（李子雄饰）。战后，母亲留在了中国，与父亲结婚，但由于生活习惯和文化差异，与公婆之间产生了一系列误会和矛盾。

通过母女之间的沟通和了解，晓恩逐渐体会到了母亲在异国他乡的孤独和无助。母女之间的旅程不仅打破了彼此之间的隔阂，还让她们取得了真正的沟通与谅解。这个感人的故事向观众传递了亲情的温暖和珍贵，让人们深思亲人之间的情感交流的重要性。