大清盛世下，汪仲连等富有盐商在圣驾南巡时以巨额财力献殷勤，却因被盐政官员强行放贷而卷入盐务案。面对充军海滨煮盐的命运，汪仲连心系家族前途，只能忍受命运的折磨。

而在另一处，程元亮与一枝花的爱情受到双方父母的强烈反对。一枝花为揭露贪官而遭遇王爷的暴力追求，她绝望之际选择自尽。程元亮受到悲剧的刺激，决定离开家乡，在南洋群岛从事海商。

多年后，汪仲连从海滨煮盐场获释回家，发现家族生意凋零，唯有次子汪宗昊尚未娶妻。汪宗昊执意迎娶了程元亮与一枝花的女儿茵儿，以尽孝道照顾汪母兼姑妈。汪宗昊的坚守令汪家焕发新生，而程元亮在南洋的辛勤经营也逐渐开辟出一片商海。