这是一个位于江南小镇的故事，由葛家、陆家和杨家三大势力统治，三家财力、生意规模都相当，表面上相安无事，但暗地里却互相较劲，争夺着商会会长的位置。故事的焦点是元珍珠和她的哥哥元宝，他们兄妹相依为命。珍珠依靠蜡染手艺维持生计，而元宝却痴迷于赌博，欠下一大堆赌债，每次都依赖珍珠的帮助。

珍珠是美丽而善良的女子，以其出色的蜡染技艺而闻名。尽管哥哥元宝的不负责任，她一直默默支持着他，甚至供他上了艺术专业学校。然而，一次意外事件让珍珠不得不辍学，但她从未对哥哥抱怨。每当元宝陷入困境时，珍珠总是毫不犹豫地伸出援手。

唯一能够给珍珠安慰的是她和葛家公子葛人杰的真挚爱情。葛人杰立志要娶珍珠为妻，但当珍珠被带回葛家见父母时，却遭到葛家夫人的强烈反对，导致珍珠离去。人杰不愿屈服，计划参加集体婚礼，等一切成定局后，再向父母提出，以消除反对。珍珠和人杰满怀信心，期待着他们的未来。

然而，人杰的计划却被葛家母亲发现，葛母怒不可遏，强烈反对人杰的婚事，甚至催促人杰与杨家的杨梅仙成婚。葛母还派媒婆帮助珍珠找亲，因为商会会长陆远信正在寻找媳妇给自己的儿子天智。媒婆联系到元宝，以一纸借条要胁珍珠嫁给陆家，导致珍珠无法拒绝。尽管珍珠已有了真正的心上人，元宝还在背后策划，试图迫使她嫁到陆家。

然而，天智的姐姐和姐夫看到时机成熟，受到宋安平挑唆，骗走了陆家的家产，全家被赶出家门。受打击的陆远信无法承受，绝望离世。几经波折，天智找到了儿子陆伟，珍珠将一家人接到她的旧房子，努力维持破碎的家庭。然而，杨梅仙继续反对，使得珍珠的生活更加困难。

珍珠的生活突然改善，当她与一名外国客户合作，制作大批蜡染布料。与此同时，葛家日益衰败。然而，日本军队进入小镇，威胁了居民的生活。珍珠的事业蓬勃发展，但她必须面对新的挑战。

人杰被母亲发现，她急于安排人杰娶杨梅仙。人杰决心追求自己的幸福，与珍珠约定在公证处见面，发誓永不背弃。但葛母发现了证明人杰的行动，使得情况更加复杂，最终导致悲剧发生，让珍珠和人杰的命运面临重大考验。