这部电影改编自二战历史事件中著名的“敦刻尔克大撤退”，当时40万英法联军被敌军包围在敦刻尔克的海滩上，面对敌军步步逼近的绝境，他们不得不为自己的命运进行一场背水一战。 在电影中，来自英国、比利时、加拿大和法国的盟军士兵被困在敦刻尔克的海滩上，形势万分危急。英国政府和海军紧急行动，动员人民起来营救这支被围困的军队。在陆地上，英国士兵汤米和亚历克斯试图逃离海滩，在炮火和轰炸中艰难求存。而在大海上，普通的民用船主道森和他的儿子，还有儿子的朋友乔治，毅然离开英国，力图在敦刻尔克展开拯救行动。他们途中意外救出了一名英国海军士兵。同时，在天空上，皇家空军的飞行员法瑞尔和柯林斯，操控着喷火战机，勇敢地试图击落正在轰炸敦刻尔克海滩的德国战机。
