1927年秋收起义失败后，毛泽东率领工农革命军第一军第一师南下，却在途中遭遇了敌人的突袭，部队损失惨重。随后，领导层在决定部队下一步去向的问题上出现了严重的分歧。最终，毛泽东坚持自己的意见得到了大多数同志的支持，军队继续向南转移。抵达永新县三湾村后，毛泽东对剩余的部队进行了迅速的改组，并确立了党对军队的绝对领导。

为了建立牢固的革命根据地并扩大革命队伍，毛泽东提出应该争取当地的武装力量，如袁文才和王佐。然而，毛泽东与第一批黄埔军校毕业的军官，如余洒度等人在这个问题上产生了分歧。由于个人意见不合，余洒度等人以去省里汇报为名离开了井冈山。

毛泽东以真诚对待的态度终于赢得了袁文才的信任，并将部队驻扎在茅坪，也因此结识了贺子珍。为了进一步巩固革命根据地，毛泽东一方面继续努力争取王佐，另一方面派何长工去省委汇报情况，并寻找南昌起义失败后南下的朱德部队。