影片发生在抗战胜利后的上海。胡智清是伟达贸易公司的一名职员，他与公司经理钱剑如有着同乡和同学之谊。胡智清为公司日夜辛勤工作，而他的妻子又兰善于持家有方，一家三口勉强能够维持生计。然而，胡智清十年未见的老母因为农村生活困难，带着次子春生和儿媳前来上海寻求帮助。这时通货膨胀，物价飞涨，胡智清的经济负担加重，生活变得困难，同时也引发了婆媳之间的矛盾和不和。

钱剑如，年少时曾受胡母资助，长大后却投身于黄金美钞的投机活动，成为了富有的富户。胡智清苦心劝解，却反遭到钱剑如的嫉恨，最终与好友小赵一同被公司解雇。春生见到胡智清失业，不忍坐食，每天背着兄嫂在街头擦皮鞋，却因不了解行规而遭受了许多侮辱。

又兰为了寻找工作，求助于钱剑如，而老母因春生被打找钱算账，使婆媳之间的矛盾进一步升级。又兰因体力不支而流产急需资金，而老母则因春生被殴打需要回乡，但智清筹措资金却陷入困境。在这一时刻，他在一次乘坐公共汽车时捡到了一个钱包，他一时内心矛盾，但最终将钱包归还给了失主。然而，出乎意料的是，他却被诬陷为窃贼，遭受了毒打。

胡智清深感羞愧和愤怒，茫然不知所措，甚至不幸被汽车撞倒，幸亏有路人将他送往医院。最终，他从医院回来，看到老母和又兰在好友小赵、阿珍等人的帮助下相互谅解，一家人再次团聚，对生活有了新的认识。