19世纪30年代，英国的孤儿院是一个冰冷无情的地方，弃婴奥立弗·特维斯特在这里长大。与其他孩子不同的是，奥立弗既不会偷窃，也不会阿谀奉承。他每天默默承受着繁重的体力劳动。由于衣不蔽体，食不果腹，他被选中成为要求增加食物的代言人。一天，奥立弗举着残破的汤碗，恳求厨师再多给一点点。这一举动引发了孤儿院管理层的愤怒，他们决定将这个造反的孩子赶出去

奥立弗成为众人攻击的对象，差点被迫做烟囱清洁工，后来又在一个棺材店里当学徒，遭受了年长学徒的嫉妒和诬陷。奥立弗充满了悲愤之情，于是决定逃离孤儿院，漫无目的地来到了雾都伦敦。

在伦敦，奥立弗饱受饥寒交迫之苦。尽管他被一伙小偷童党所救，但他的本性善良使他不愿加入偷窃行为。幸运的是，他遇到了一位善良而富有的老作家，成为了他的养子。然而，命运的捉弄使得奥立弗再次陷入困境。童党的老头目得知奥立弗的背景，计划进行一次大偷窃，而奥立弗却不愿参与。在一次冲突中，奥立弗被误伤，还险些被误解成背叛养父的小贼。