冷战时期，全球两大特工组织——俄罗斯的“中心”与英国的“圆场”展开激烈角逐。一连串特工失踪事件引发了巨大的危机，五名嫌疑对象浮出水面，被圆场老总命名为锅匠、裁缝、士兵、穷人和乞丐

久未涉足特工界的史迈利，一个曾经金盆洗手的乞丐，被重新召唤到战场。他的任务是挖出这五位嫌疑对象中的内鬼，揭开隐藏在特工界的秘密。

史迈利开始了他的任务，逐个拜访了圆场的高层成员。首先是老大阿勒莱恩，一个狡猾的人物，他的动机令人怀疑。接着是裁缝比尔，一个看似无害的人，但可能隐藏着深层次的秘密。然后是士兵，东欧事务的资深间谍罗埃，他的行踪也充满了疑点。最后是穷人，后勤部门的点路灯组组长托比，他似乎是个不太引人注意的角色，但史迈利知道，有时候隐藏在阴影中的人才是最危险的。

在这个充满谜团和危险的任务中，圆场的成员都感到了巨大的压力和威胁。他们互相猜疑，试图保护自己的秘密。而史迈利则必须在众多线索和谎言之间找到真相，揭示出这场冷战背后隐藏的更大阴谋。究竟谁是背叛者，谁是忠诚的特工，一切都将在这场冷战的较量中揭晓。