电影《日落黄沙》讲述了派克（威廉·霍尔登饰）领导的一伙强盗，他们冒充军人抢劫了一家位于墨西哥边境附近的小镇银行，却不料落入了迪克（罗伯特·瑞恩饰）领导的赏金杀手的埋伏。曾经，派克和迪克是一对默契的强盗搭档，但因为警长的胁迫，他们被迫合作进行这次冒险。然而，尽管付出了巨大的努力，派克的一伙最终什么也没有得到。在迪克的追踪下，派克只能踏上逃亡之旅，来到了动荡不安的墨西哥。

当时的墨西哥正处于民族革命时期，各个军阀割据，社会动荡不堪。派克一行人来到了军阀马巴奇（费南德斯·埃米里奥饰）的地盘，然后发生了一起意外事件。年轻的安琪（杰米·桑切兹饰）因为一时冲动开枪打死了马巴奇的旧情人，这一事件导致一众强盗和马巴奇的关系陷入了危机之中。

为了挽救困境，马巴奇决定让这一伙强盗去抢劫边境上的军火。在一次火车抢劫中，派克一伙炸毁了铁桥，成功摆脱了美国军队和迪克一伙的追捕。然后，他们将军火分散藏匿，并要求马巴奇以金币的形式进行交换。然而，在交付金币的最后一刻，马巴奇出尔反尔，拒绝放走安琪。派克提议以金币交换安琪，却遭到马巴奇的拒绝，最终导致了一场激烈的恶战的爆发。