影片展现了在决定性的冲突之前，中国共产党领导下的华东部队，经过苏北七战七捷后，被迫进行大规模的撤退，以防止被敌军歼灭。初期，这一决策引发了一些士兵和村民的不解。一支部队随高营长前往桃村等待进一步命令。不少老乡们也对撤退的决定感到不解
为了稳定士兵和村民的情绪，高营长和村长赵玉敏向大家解释了上级作战计划。然而，局势突然发生了变化，敌方错误地认为我方部队正在溃退，于是集结了三十万兵马，试图合围我军，准备进行决战。
在大沙河阻击敌人六个昼夜后，我军撤至凤凰山，将已被我军包围的敌军进行歼灭，这一次胜利是极其重要的。高营长接到新的命令，前去摩天岭狙击前来增援的敌张军长部队。而在凤凰山一役结束后，高营长再次获命，担任包歼援敌的先锋。
敌人退至大沙河以南，陷入绝境。高营长决定抄小路偷渡大沙河，切断了敌人的撤退路线。敌方曾试图炸毁大沙河上游的水坝，但赵玉敏率领游击队成功剪断了炸药导火索，保住了水坝。这一行动为我军渡河铺平了道路，最终歼灭了敌人，敌方张军长及其参谋长也被生擒。
