故事发生在天津小站地区，刘家和李家两大家族每年都会竞选“贡米”的名分，为此展开激烈的争夺。父辈为了争夺这个名分，进行了明争暗斗，而晚辈们则卷入了家族的恩怨纠葛以及自己的爱情情感中。 然而，戏剧的转折点出现在甲午海战爆发时。刘德胜、李占魁、高小穗、高小花这四个人的命运被彻底改变。他们是从小一起长大的朋友，但在国家危机面前，却做出了不同的政治选择。刘德胜选择了投身救国救民的道路，而李占魁则为了追求功利放弃了自己的理想，最终沦为牺牲品。 家族内部的恩怨也在命运的漩涡中交织。高家两姐妹都爱上了刘德胜，但命运却将姐姐高小穗嫁给了李占魁。然而，命运并没有一直如此，中年以后，命运逆转，而妹妹高小花则在感情抉择的关头毅然选择了放弃。
