故事开始于一个圣诞前夜，整个家庭团聚在祖母海伦娜的身边，欢庆着这个重要的节日。海伦娜是一位备受尊敬的演员，她以慈祥和慷慨而著称，家人们深深地热爱她。她有三个儿子，其中大儿子奥斯卡和他的妻子爱米莉亚同样是杰出的演员。他们一家经营着一家剧院，与年仅十岁的儿子亚历山大以及五岁的女儿芬妮欢乐地生活在一起。 命运在一个平凡的日子里发生了戏剧性的改变。奥斯卡在一次排练中突然中风，不久后离开了人世。这个丧失让家庭陷入了深深的悲伤之中。爱米莉亚在丧礼上结识了青年主教厄德瓦，并接受了他的求婚。她带着亚历山大和芬妮搬到了主教的家中，然而，这个改变为他们的生活蒙上了一层阴影。 主教家并不像表面上看起来那样温馨。亚历山大和芬妮受到了监禁，被剥夺了穿漂亮衣服和玩玩具的权利。主教表面彬彬有礼，实际上是一个虐待狂，对孩子们施以残忍的惩罚。这种虐待让爱米莉亚意识到她的丈夫真正的本性，她想离婚，但面临了一项重大难题，她怀孕了，而主教不同意离婚。
