一起连环杀人案让警局大费脑筋，调查了很久却没有头绪，让人费解的是，凶手每次作案后都会把受害人的喉咙给割走，FBI探员威尔（爱德华•诺顿饰）受命负责此案，凶手为什么要取走被害者的喉咙呢，这是威尔破案的切入点，他经过详细调查后分析，认定凶手把被害者的喉咙取走的目的是要将其吃掉，可是他仍然找不到凶手的任何线索，为此，他打算向犯罪心理学家汉尼拔（安东尼•霍普金斯饰）请教

威尔的求助起到了相反作用，患有精神病的汉尼拔突然病发并意图伤害威尔，随即他也被关进了精神病监狱，威尔也将此案搁置。若干年后，威尔再次遇到相同的作案手法，这一次倒是圈定了凶手，可是如果推敲出凶手的犯罪心理并将其绳之以法，他只能再次求助于汉尼拔，那么患有精神疾病的汉尼拔会有什么样的反应呢。