故事主要围绕着年轻的男子巴萨尼奥展开。他深爱着富商的千金鲍西娅小姐，但要得到她的芳心，他需要支付高达三千达克特的聘礼。然而，他身无分文，只好向商人安东尼奥借款。这是他实现爱情梦想的唯一途径。可巧的是，安东尼奥也因商业上的周转问题需要借款，他不得不向犹太人夏洛克借钱。