电影讲述了一个放羊人吴鑫，为两只羊和他人发生冲突，失手将对方打死，被判处无期徒刑后，吴鑫在监狱的十几年间，一直表现良好，因吴鑫曾居住的村庄要整体搬迁，吴鑫获准离监探亲。在吴鑫回家的路上，监狱的一位服刑人员突发重病，需要骨髓移植才能活命，唯一能救他的人正是吴鑫，因为两人有相匹配的稀有血型，吴鑫得知情况后，答应探亲结束后就捐献骨髓细胞。吴鑫回到家后，看到患有老年痴呆的母亲，看到自己年幼的女儿艰难地支撑着整个家，这一切让吴鑫将生活的全部希望寄托在了女儿身上，也因此，他突然拒绝捐献骨髓细胞。在返回监狱的前一天，吴鑫发现了一个令自己震惊的秘密，他眼前的这个“女儿”，竟然不是自己亲生的。原来，吴鑫的亲生女儿在半年前病逝，女儿的好朋友玲玲一直扮演着女儿的角色，一直照顾着吴鑫年迈的老母亲。在回监狱的路上，当年被吴鑫打死的被害人母亲拦住了警车，面对这位失去儿子的老人，吴鑫跪下了，当年自己被判死刑，是这位老人向法官求情，才留了自己一条性命。一幕幕的情景震动了吴鑫的灵魂，回到监狱后，他自愿捐献自己的骨髓细胞，去拯救另一个人的生命