影片背景设定在20世纪40年代的中国广东。主人公阿星（周星驰饰）是一个无可救药的小混混，他能言善道、擅长耍嘴皮，但却一事无成。他心怀大志，渴望加入斧头帮，一个以冷酷无情和恶名昭彰著称的黑帮组织，并梦想成为响叮当的人物。然而，他的意志薄弱，生活一团糟，似乎一直无法找到属于自己的方向。