王琦瑶出身贫寒却有一副清水出芙蓉般的容貌，她不甘认命，一直希望改天换命。这天她和闺蜜蒋丽莉一起到片场参观，在片场她们结识了摄影师程仕路。程仕路被王琦瑶的形象惊艳，他把自己的名片给了王琦瑶。王琦瑶虽然知道闺蜜倾心程仕路，但她还是主动找了程仕路拍照。果然王琦瑶清秀的照片登上杂志后引起不小反响，王琦瑶得以参加上海小姐选美并一举成名。成名后的王琦瑶与选美赛上结识的权贵李忠良出入高档场所过起纸醉金迷的生活，王琦瑶被李忠良包养做了他的情妇。不久李忠良因政局原因入狱。此后李忠良暗中获救，但为了摆脱王琦瑶他对外诈死。王琦瑶不明真相伤心欲绝，此后便去了一家医院做护士。在这里她又被俊郎帅气的富家子弟康明逊看中，王琦瑶如死水一般的心才重新泛起涟漪，不久王琦瑶怀上康明逊的孩子。王琦瑶以为这次遇到真爱，哪知懦弱的康明逊不敢违抗父命抛下王琦瑶独自去了香港。为了给肚子里的孩子一个名分，要强的王琦瑶找了一个患癌将死的男人结了婚。此后王琦瑶独自带着女儿生活，女儿成家后去了美国，孤独的王琦瑶认识了一个年青男人。王琦瑶在这个男人身上找到身体和心灵的慰藉，谁知男人却干着卖黑货的违法勾当。为躲避警方，这个男人也不辞而别。几年后男人却突然逃回来想在王琦瑶家里避难，王琦瑶坚决不答应，男人恼羞成怒杀了王琦瑶。王琦瑶终其一生可以说在欲望中迷失自我，终食苦果