北京向导出版社许多中青年职工都住在一座普通的筒子楼中他们许多人都是分配来的大学生或研究生，在北京的生活中逐渐组合、演变成了一个个小家bbb搞评论的研究生沙新非常看不惯楼里肮脏的居住环境，认为一群受过高等教育的知识分子居然能如此麻木、自私的生活着。美术编辑季子，洁身自好且不愿随波逐流，对副社长的殷勤总保持距离，但仍然传出谣言，令她非常苦恼。而这些，只有老同学沙新能理解并安慰她。胡义的表妹慧慧暂住在哥哥家，并帮胡义夫妇带孩子，但嫂子滕柏菊一直不给好脸，慧慧一气之下离开她家，并与因出身农村、常有自卑感的单身汉冒守财成为恋人。沙新怀孕的妻子突然从老家来到北京，与沙新同屋的小门只得挤到冒守财家。冒守财正与慧慧热恋，觉得很不方便，便到房产科告状，说沙新私自独占单身宿舍。筒子楼里爆发了住房风波，出版社也在进行改革的风波，最后，不肯媚俗的沙新带着身怀六甲的妻子无奈的离开了北京。